Игорь Васильевич КУРЧАТОВ, трижды Герой Социалистического Труда, академик, занимает особое, исключительное место среди великих ученых 20 века, является гордостью и славой отечественной науки.
И.В. Курчатов приступил к исследованиям в области физики атомного ядра в самом начале ее бурного развития. Среди многих трудившихся в этой области он был одним из первых. Но никому другому не довелось познать в такой мере счастье воплощения своих трудов в столь грандиозных, и по техническому, и по общественному значению, достижениях. Он был общепризнанным научным руководителем работ по атомной энергии в стране, одной из первых освоившей методы использования ядерной энергии.
И.В. Курчатов родился 12 января 1903 года в г. Симе (Южный Урал) в семье лесничего и сельской учительницы. Его детство и юность прошли в Крыму. В 1920 году после завершения учебы в гимназии Курчатов поступил в Крымский университет, который закончил в 1923 году. С тех пор его жизнь была навсегда связана с физикой. До 1925 года И.В. Курчатов работал сначала в Магнитометеорологической обсерватории в г. Павловске (под Петроградом), затем в Гидрометеорологическом центре в Феодосии, на кафедре физики Азербайджанского политехнического института (г. Баку). Оттуда он был приглашен в Ленинградский физико-технический институт, где началась его научная деятельность под руководством академика А.Ф. Иоффе. В этот же период (30-е годы) И.В. Курчатов занимался теорией атомного ядра.
Результаты, полученные в его отделе, находились на мировом уровне: к ним привели серия работ с нейтронными источниками по новым радиоактивным ядрам, открытие ядерной изомерии и наблюдение (впервые в мире) спонтанного деления урана. Последняя работа была осуществлена совместно с молодыми сотрудниками Г.Н. Флёровым и К. Петржаком. До 1934 года Игорь Васильевич изучал диэлектрики и полупроводники и вместе с П.П. Кобеко открыл явление сегнетоэлектричества. За исследования по физике диэлектриков 30-летнему Курчатову присуждается в 1934 году ученая степень доктора физико-математических наук без защиты диссертации.
В 1935 году вышли его монография «Расщепление атомного ядра» и два учебных пособия для физических факультетов университетов.
В 1938 году Курчатов вошел в состав Комиссии по атомному ядру при президиуме АН СССР. К этому времени он уже был доктором наук (1934 г.) и профессором (1935 г.). С 1937 года Игорь Васильевич возглавлял циклотронную лабораторию в Радиевом институте. «Его» циклотрон стал самым мощным в СССР источником нейтронов. В 1939 году под руководством И.В. Курчатова начались работы по строительству циклотрона в ЛФТИ.
Начиная с 1933 года, Игорь Васильевич руководил работой оргкомитетов Всесоюзных конференций по атомному ядру, которые тогда широко проводились в стране. В конференциях принимали участие виднейшие физики мира: Ф. Жолио-Кюри, Р. Пайерлс, П. Дирак, В. Вайскопф и другие. В 1940 году И.В. Курчатов выступил на одной из таких конференций с докладом о делении тяжелых ядер. Тогда же в его отделе в ЛФТИ был составлен план дальнейших исследований, направленных на получение ядерной энергии.
Во время Великой Отечественной войны И.В. Курчатов отдавал свои силы и опыт делу укрепления обороны страны, вел практические работы по размагничиванию кораблей с целью противоминной защиты. Успешное решение поставленной задачи было отмечено правительством в 1942 году Государственной премией.
В конце 1942 года, когда разразилось одно из величайших и решающих сражений Второй мировой войны – Сталинградская битва, Государственный комитет обороны признал необходимым возобновить прерванные началом войны работы по исследованию возможности овладения внутриядерной энергией. В военные годы это означало, прежде всего, исследование возможности создания урановой бомбы.
В начале 1943 года сорокалетний профессор ЛФТИ – Игорь Васильевич Курчатов был назначен научным руководителем работ по осуществлению цепной реакции деления урана («урановая проблема»). В дальнейшем до конца жизни И.В. Курчатов был бессменным научным руководителем большого комплекса проводимых в Советском Союзе работ, охватываемых широким понятием «использование атомной энергии».
В 1943 году в Москве под руководством И.В. Курчатова была организована Лаборатория № 2 АН СССР, выросшая впоследствии в Институт атомной энергии им. И.В. Курчатова. В 1946 году впервые в Европе и Азии И.В. Курчатов осуществляет цепную реакцию деления урана, а в 1948 году запускает завод по производству плутония.
В 1949 году под его руководством испытывается первая отечественная атомная бомба, что означало ликвидацию монополии США на обладание ядерным оружием и их ядерных амбиций.
Он был одним из научных руководителей разработки водородной бомбы, испытание которой состоялось в августе 1953 года. Этими испытаниями также руководил И.В. Курчатов. Взрыв водородной бомбы доказал научно-технический приоритет советской науки в деле освоения атомной энергии. Великая историческая задача, стоявшая перед советской наукой и техникой, была решена под руководством Курчатова в темпе, удивившем весь мир.
Однако цель и идеалы Игоря Васильевича всегда оставались мирными. «Я глубоко верю и твердо знаю, – говорил он, – что наш народ, наше правительство только благу человечества отдадут достижения этой науки».
Еще до окончания военных разработок он стремился к развитию работ по мирному использованию атомной энергии. По его предложению в конце 40-х годов развернулись непосредственные исследования в этой области.
Перед советскими учеными была поставлена задача спроектировать и построить опытно-промышленную атомную электростанцию для решения научно-технической проблемы сооружения более крупных промышленных АЭС. Научное руководство работой осуществлял Институт атомной энергии.
В 1954 году И.В. Курчатов руководит работами по пуску первой в мире атомной электростанции, открывшей эру мирного использования атомной энергии.
С середины 50-х годов Курчатов вместе со своим заместителем по институту академиком А.П. Александровым возглавил разработку в Государственном комитете по использованию атомной энергии программы развития атомной энергетики в нашей стране, в которой предусматривалось широкое использование атомной энергии для энергетических, транспортных и других народнохозяйственных целей.
Характеризуя эту программу, Курчатов писал: «В Советском Союзе осуществляется большое энергетическое строительство. Мы располагаем разнообразными природными энергетическими ресурсами... Имеющихся у нас ресурсов будет достаточно на ближайшие десятилетия, но в более отдаленном будущем атомная энергия может оказаться тем практически неисчерпаемым и относительно дешевым источником, который обеспечит изобилие энергии в европейской части СССР».
В 1956 году он выступил в Англии с докладами о развитии атомной энергетики и результатах исследований проблемы управляемого термоядерного синтеза в СССР, имевшими историческое значение для развития международного сотрудничества в ядерной сфере.
С самого начала разработки термоядерного оружия И.В. Курчатов думал и о возможности мирного использования энергии синтеза легких ядер. Он хорошо представлял безграничные запасы этой энергии и их значение для будущего человечества. «Решение этой труднейшей и величественной задачи навсегда сняло бы с человечества заботу о необходимых для его существования на Земле запасах энергии», – говорил И.В. Курчатов на XX съезде КПСС. В 1950 году было высказано предложение об удержании горячей плазмы магнитным полем и указаны принципиальные основы устройства термоядерного реактора. Убедившись в том, что успех возможен, Курчатов решительно приступил к организации работ по термоядерному синтезу в своем институте.
И.В. Курчатов был не только выдающимся ученым, создавшим в советской ядерной физике школу экспериментаторов, но и крупнейшим организатором науки невиданного в довоенное время масштаба, возглавившим работы по решению атомной проблемы в СССР. Ни одному ученому до него не приходилось руководить такими огромными коллективами людей, и ни один ученый не пользовался таким доверием. Необыкновенное личное обаяние, целеустремленность и полная самоотдача делу буквально «заражали» всех работавших с ним.
Под влиянием Курчатова сложился особый стиль работы ученых и инженеров-атомщиков, который мы сейчас по праву называем «курчатовским». Сочетание простой человеческой непосредственности с величием целеустремленного и волевого ученого делало И.В. Курчатова привлекательным и приятным человеком, вызывало безграничное доверие и горячую симпатию к нему.
Даже на вершине своей деятельности Игорь Васильевич стремился к конкретным исследованиям, общению с молодежью. Уже в 40-е годы он значительное внимание уделял вопросам подготовки кадров для атомной науки и промышленности.
Не имея возможности лично заниматься преподавательской деятельностью ввиду своей огромной занятости, он направляет своих лучших сотрудников на работу в ряд вузов Москвы (Московский государственный университет им. М.В. Ломоносова, Московский энергетический институт и др.), где в конце 40-х - начале 50-х годов стали функционировать новые кафедры и факультеты для подготовки специалистов-атомщиков. С этой же целью по его инициативе было создано новое высшее учебное заведение – Московский инженерно-физический институт.
Игорь Васильевич не жалел сил для распространения ядерных знаний и «ядерной культуры» как внутри страны, так и за рубежом. Под его руководством ядерные исследовательские центры были созданы в Ташкенте, Тбилиси, Киеве, Алма-Ате, Минске, Риге, Новосибирске и других городах нашей страны. Курчатов был одним из инициаторов основания в 1956 году крупнейшего в социалистическом мире научного центра – Объединенного института ядерных исследований в Дубне.
И.В. Курчатов неоднократно избирался депутатом Верховного Совета СССР. Правительство по достоинству оценило его исключительные заслуги, наградив его высшими наградами. Академия наук СССР отметила его выдающиеся научные заслуги, избрав его своим членом (1943 г.).
Он был трижды Героем Социалистического Труда, лауреатом Ленинской и четырех Государственных премий. Удостоен Большой Золотой медали им. М.В. Ломоносова, Золотой медали им. Л. Эйлера Академии наук СССР, Серебряной медали Мира имени Ф. Жолио-Кюри.
Во многом жизни и деятельности Игоря Васильевича наша страна обязана превращением в могущественную ядерную державу, занимающую передовые позиции в области исследования атомного ядра и использования энергии атома в мирных целях. Имя Курчатова присвоено Институту атомной энергии (ныне Российский научный центр «Курчатовский институт»), Белоярской атомной электростанции, поселку, где построена Курская АЭС, научно-исследовательскому судну, кратеру на Луне, подводному хребту в Индийском океане, площадям и улицам в Москве, Обнинске, Дубне, Сарове и других городах страны. Город испытателей на Семипалатинском полигоне также носит имя Курчатова.
Скоропостижная смерть 7 февраля 1960 года застала великого ученого за обсуждением очередных результатов полигонных испытаний. Он похоронен на Красной площади, у Кремлевской стены.
